Da qualche anno a questa parte, su Internet si sta espandendo a macchia d’olio una MANIA che sta rivoluzionando l’intrattenimento video ludico (ma anche produttivo), offerto dal nostro benamato PC. Tale fenomeno è chiamato EMULAZIONE. Siccome questa parola è sconosciuta ai più (almeno per il momento), cercherò nel modo più semplice possibile, di farvi conoscere cosa si nasconde dietro il suo arcano significato.
Allora, avete mai sognato di poter usare sul vostro PC, i giochi o i programmi scritti in precedenza per piattaforme ed architetture diverse da quelle Intel Based? Es: Amiga, EX 68000, Atari ST, Macintosh, Commodore 64, Amstrad CPC, MSX, Sinclair ZX Spectrum, Apple II, etc... etc.

No, non sto scherzando! Grazie agli emulatori (i quali non sono altro che 'complessi' programmi), e al loro codice di programmazione altamente ottimizzato, sarà possibile "Emulare" (e quindi far girare sul proprio PC) programmi o video giochi che sono stati compilati per piattaforme, sistemi operativi, architetture e microprocessori totalmente diversi da quelli attualmente esistenti.
Ma non è finita qui, poiché, dovete sapere che tali software non ci consentono di "emulare" solamente i computer, ma anche le console. Si, avete letto bene! Con gli emulatori sarà possibile perfino far girare video giochi del NEO-GEO, Nintendo64, Super Nintendo, Sega Mega Drive, Sony Play Station, PC-Engine, Nintendo, Sega Master System, Sega Game Gear, Game Boy, Atari 2600, Lynx, Vectrex, Intellivision, e chi più ne ha più ne metta (visitate la sezione Emulatori PC di IEP, per una lista completa)...
A questo punto, quasi tutti si saranno chiesti: com'è possibile emulare i giochi delle console, se la loro quasi totalità risiede all'interno delle CARTUCCE (Dette ROM = Read Only Memory)?
Semplicissimo, oramai quasi tutti i giochi delle console odierne (compreso il Nintendo64) sono stati convertiti in file, usando apposite apparecchiature hardware (dumpatori) che, collegate al PC e alla console, riescono a trasferire (in gergo, dumpare) il contenuto delle cartucce, in file residenti nell’Hard Disk del computer.
Sono sicuro che, a questo punto, quasi tutti avranno capito l’immenso mondo che si nasconde dietro la parola EMULAZIONE!
Non a caso, tutte le persone che in questo momento sono appassionate da questa mania, hanno iniziato emulando il loro vecchio computer che possedevano una volta (ed è quello che vi consiglio io), per poi espandersi ad emulare anche console o altri calcolatori che non hanno mai posseduto, così assaporando le potenzialità offerte. Pensate che sia finita qui? Invece no!!! Quindi continuate a leggere, poiché tra breve vi darò il colpo di grazia.

Allora, sono sicuro che oramai molti video-giocatori di PC si sono stufati di ritrovarsi il loro "mega" HD pieno, anche se all’interno vi sono solamente 4 o 5 giochi. Bene, dovete sapere che, mediamente, un video gioco di un qualsiasi emulatore (di console o computer), occupa all’incirca un cinquantesimo dello spazio rispetto ad un gioco odierno per PC. Un esempio pratico può essere dato prendendo il videogame 'Ultimate Mortal Kombat 3 Trilogy' per Super Nintendo, paragonandolo alla medesima versione PC, in pratica si ottiene che, la versione SNES (Super Nintendo), sull’HD occupa solamente 3,5 Mbyte, mentre la versione PC ne occupa 45 o più Mbyte, con la differenza che usando un emulatore SNes il gioco viene caricato istantaneamente, mentre usando il game scritto direttamente per PC bisogna aspettare anche i caricamenti. Ovviamente la versione PC sarà sicuramente più dettagliata (dico graficamente) di quella SNES anche se non più di tanto, poiché, credo che la conoscano tutti l'alta qualità grafica dei giochi SNES, ma sono sicuro che avere 300 (dico TRECENTO) game nell’HD, nello spazio che avrebbe occupato un solo game per PC, sia un vantaggio non indifferente. Ad esempio, sembra impossibile che un gioco come Atomic Bomber MAN per PC può occupare ben 530 Mbyte sull’HD (ovviamente ha molte più animazioni introduttive, ma il gioco in sostanza è sempre quello), mentre la medesima versione per PC-Engine (una vecchia console nipponica a 8bit) che ha altrettanta giocabilità, se non di più, occupa il ridicolo spazio di 512 Kbyte (ma ve ne rendete conto?)!!!

Fino ad ora ho parlato degli emulatori come strumenti di intrattenimento video ludico, ma avete mai provato il sistema operativo AMIGA? O quello Macintosh? Ebbene si, con gli "emu" ('emu'latori) sarà possibile oltre ad emulare i video giochi, anche usare il sistema operativo proprietario della macchina. Per esempio, sarà possibile usare perfettamente il sistema operativo Amiga OS, che oramai è passato alla storia, come il miglior sistema operativo multitasking preemptive più leggero e piccolo al mondo, che è in grado di far girare complessi programmi di disegno (come l’ormai intramontabile Deluxe Paint IV) in macchine dotate di solamente 1 Mega Byte di RAM!!! Praticamente un'utopia, viste le immani risorse richieste dagli odierni programmi per PC.

Bene, dopo tutto quello che vi ho detto fin’ora, sono pronto a darvi il colpo di grazia!
Infatti, dovete sapere che l’emulazione è esplosa come mania, perché è stata in grado di far girare sui computer di casa, i video giochi ARCADE (la parola ARCADE si traduce nella frase: Video Giochi da BAR o da Sala Giochi)! Si, questa è una realtà! Pensate: con tali software sarà possibile giocare ai vecchi classici da BAR come Ghost’n Goblin, Street Fighter 2, Final Fight, Captain Commando, Three Wonders, Double Dragon 1 & 2, Ghouls'n Ghost, Samurai Showdown, Puzzle Bobble, Metal Slug 1 & 2, King of Fighters 94, 95, 96, 97, 98 e tantissimi, tantissimi altri. Infatti, in questo momento, sono emulati moltissimi (più di 1300) video giochi ARCADE degli anni 80 e 90 (consultate l'eccezionale area Classics Arcade Database di IEP, per vedere la lista, con relativo screenshot, di tutti i game emulati fino ad ora). Si, anche i primi video game che spopolarono le sale giochi molti anni fa, ad esempio PAC-MAN, Tetris, Pocket Gal, Super Mario, Psychic 5, Pooyan, Bomb Jack, Donkey Kong, Mario Bros, Mr DO. Joust, Bubble Bobble, Arkanoid, Super Sprint, etc... etc.

A questo punto però, volevo ribadire solo una cosa: non pensate che quando si parla di giochi ARCADE si parli di conversioni dei medesimi per gli emulatori. Poiché, i video giochi 'ARCADE emulati', sono realmente gli stessi giochi (di cui sono state dumpate e convertite in file tutte le ROM originali del Coin-Op) originali che avete giocato nei cabinati del BAR. Infatti, quando per esempio si farà partire in emulazione un gioco arcade, si dovrà inserire anche i gettoni (virtualmente parlando, poiché in ogni tipo di emulatore arcade sono stati mappati l’inserimento dei "COINS" in un tasto della tastiera).

Vi sembra tutto così fantastico? Sono sicuro di si, in quanto lo è realmente! Poter usare vecchi sistemi operativi o i giochi di computer che si possedevano una volta (o che non abbiamo mai posseduto), amplia in modo vertiginoso il parco software disponibile attualmente per il nostro computer.

Dopo questa sommaria spiegazione, dovrete sapere che IEP è un sito scritto completamente in lingua ITALIANA, dedicato a tutti gli emulatori presenti attualmente (e ce ne sono di tutti i tipi e gusti) sulla rete, nato con lo scopo di diffondere il fenomeno emulazione anche qui in Italia, cercando di fornire dei servizi completi ed utili per tutti gli appassionati del settore (a tal proposito leggete il Manifesto di IEP).

Uno dei punti di forza (ma non è certamente lo scopo principale per il quale l'ho creato) di IEP è di essere aggiornato frequentemente con le ultime novità ed info sul magico mondo dell'emulazione.

IEP a differenza di moltissimi altri siti, dà la possibilità di scaricarsi DIRETTAMENTE dal suo server personale, tutti gli emulatori aggiornati all'ultima versione, in modo che, se volete scaricarne qualcuno, basta che andiate nella sezione Emulatori PC di IEP e prendiate al volo l'emulatore della vostra piattaforma preferita, senza bisogno di cercarlo in mari di link.

IEP è fornito anche di un potentissimo Discussion Forum, nel quale potrete discutere come avviene in un vero news group, tutti i problemi che riguardano il tema "emulazione".

IEP è fornito oltre al suo vasto archivio di emulatori, anche di una pagina piena di link ai siti che contengono le ROM per l'uso ed il funzionamento dei medesimi.

IEP è fornito di un'area dei Records, nella quale tutti i lettori che abbiano relizzato un record fatto ad un gioco emulato, possano inserirlo all'interno di tale area, in modo da creare delle vere e proprie sfide all'ultimo punteggio.

IEP è fornito dell'area dei TOP 20 EMU, nella quale ogni utente potrà votare il proprio emulatore preferito e vedere la classifica dei migliori emu del momento.

E queste erano solamente una minima parte di tutte le sezioni disponibili, visto che IEP è fornito di moltissime altre AREE INNOVATIVE che non trovano eguali, non solo in Italia, ma anche all'estero.

Per un quadro generale (con relativa spiegazione) di tutte le aree disponibili, consultate l'
Indice di IEP

In conclusione, se siete interessati ed affascinati dal fantastico mondo dell' emulazione, ed avete sempre sognato di poter giocare ad un vecchio gioco che vi ha appassionato da giovani (eh eh, anche se non siete vecchi, of course :-)) allora...

IEP è il posto che fa per voi !!!

Bene, dopo avervi parlato del significato e dei vari aspetti della parola emulazione, chi vuole sapere come funzionano gli emulatori può proseguire la lettura consultando l'articolo:

Emulation and ROMs How TO